De Gedempte Zuiderdokken hebben een centrale positie in de wijk het Zuid te Antwerpen. De Zuiderdokken (van noord naar zuid: het Kooldok, het Schippersdok en het Steendok) werden op het einde van de 19de eeuw gerealiseerd en een kleine eeuw later, in 1969, weer gedempt (omwille van de verplaatsing van de havenactiviteiten naar het noorden). Omtrent de precieze omstandigheden van de demping werd tot nog toe geen geschreven of gesproken bronmateriaal teruggevonden. Vandaag vormen ze een unieke open ruimte in het stedelijk weefsel. Echter beantwoordt deze plek nauwelijks aan de verwachtingen. Ze wordt momenteel ingezet als restruimte voor parkeren en heeft een zwakke ruimtelijke uitstraling.
Het Autonoom Gemeentebedrijf Stadsplanning Antwerpen staat in voor de regie van gebiedsgerichte geïntegreerde stadsprogramma's en de uitvoering van strategische stadsprojecten op het publieke domein. De opdracht van AG Stadsplanning Antwerpen omvat voor de periode 2008-2012 verschillende gebiedsgerichte strategische programma's, zoals het programma Scheldekaaien. De Gedempte Zuiderdokken maken deel uit van het programma Scheldekaaien. Antwerpen koestert ambitieuze plannen om de Scheldekaaien en de ruime omgeving ervan te vernieuwen. Op basis van de resultaten van het onderzoek moet AG Stadsplanning Antwerpen in staat zijn om tijdens de visievorming alternatieve ontwerpkeuzes voor de gedempte Zuiderdokken tegenover elkaar af te wegen. Het algemeen doel van het onderzoek is inzicht te krijgen in de (milieuhygiënische) toestand van de Gedempte Zuiderdokken en de daaraan gekoppelde financiële gevolgen voor drie scenario’s (ontgraving tot -1,55 m TAW, tot +1,0 m TAW en tot + 4,0 m TAW).
Witteveen+Bos heeft in opdracht van het Autonoom Gemeentebedrijf Stadsplanning Antwerpen het onderzoek uitgevoerd ter plaatse van de Gedempte Zuiderdokken. Op basis van een uitgebreid historisch onderzoek en veldwerkonderzoek is inzicht verkregen is in de samenstelling en de verontreinigingssituatie ter plaatse van de Gedempte Zuiderdokken.
Voor de vergelijking en het bepalen van de haalbaarheid van de drie verschillende scenario's is ook een conceptueel sitemodel opgemaakt. Het sitemodel geeft een duidelijk en overzichtelijk driedimensionaal beeld van de ruimtelijke spreiding van de verschillende bodemlagen en de bodemverontreiniging
Tot slot is ook inzicht verkregen in de huidige grondwatersituatie in het gebied rondom de Gedempte Zuiderdokken en de effecten die het opengraven van de dokken op de grondwaterstanden zal hebben, zowel tijdens als na de aanleg. Hiertoe is op basis van de beschikbaar gestelde gegevens en het uitgevoerde onderzoek een grondwatermodel gemaakt voor de huidige situatie. Met behulp van dit model zijn vervolgens de verschillende scenario’s doorgerekend voor zowel de aanleg als de eindtoestand. Bij het doorrekenen van de eindtoestand is tevens rekening gehouden met getijde-effecten en de verwachte zeespiegelstijging als gevolg van de klimaatverandering (toekomstscenario 2100).